Chevrolet Volt: Il veicolo elettrico che potrebbe eliminare i rifornimenti alla stazione di servizio [Rassegna Video]

La berlina prototipo Chevrolet Volt, dotata del sistema E-flex (il sistema di propulsione elettrica di prossima generazione di GM) e un atletico design aggressivo, potrebbe praticamente eliminare i rifornimenti alla stazione di servizio.

La Chevrolet Volt è un veicolo elettrico a quattro posti alimentato a batteria, dotato di un motore a benzina per creare elettricità aggiuntiva in modo da estenderne l’autonomia. La Chevrolet Volt si basa sull’esperienza acquisita in passato da GM attraverso l’inaugurazione del mercato moderno di veicoli elettrici con il lancio della EV1 nel 1996, come affermato da Robert A. Lutz, vicepresidente di GM.

“La EV1 ha rappresentato il riferimento per la tecnologia a batteria ed è stata un successo incredibile”, ha dichiarato Lutz. “Ciononostante, i veicoli elettrici avevano, in generale, limitazioni. Presentavano un’autonomia limitata e uno spazio ristretto per passeggeri o bagagli, non erano in grado di salire una collina né di utilizzare l’aria condizionata senza esaurire la batteria e non avevano nessuna possibilità di tornare a casa quando la carica era terminata.

“La Chevrolet Volt è un nuovo tipo di veicolo elettrico che risolve il problema dell’autonomia e offre spazio per quattro-cinque passeggeri più i bagagli. Si può scalare una collina o accendere l’aria condizionata senza preoccuparsi”.

La Volt può caricarsi totalmente collegandola a una presa a 110 V per circa sei ore al giorno. Quando la batteria agli ioni di litio è completamente carica, la Volt può raggiungere un’autonomia di 64 km in città con la propulsione esclusivamente elettrica. Quando la batteria è esaurita, un motore turbocompresso a tre cilindri da 1 l ruota a velocità o giri al minuto costanti per produrre elettricità e ricaricare la batteria. Secondo Lutz, tale accorgimento migliora il risparmio del carburante e l’autonomia.

“Se si vive a meno di 50 chilometri dal lavoro (100 chilometri andata e ritorno) e si carica il veicolo ogni notte quando si torna a casa o durante la giornata al lavoro, si ottengono oltre 63 chilometri al litro”, ha affermato Lutz. “Oltre la metà degli americani vive a meno di 30 chilometri dal lavoro (60 chilometri andata e ritorno). In tal caso, è possibile che non si arrivi mai a bruciare una sola goccia benzina per l’intera vita dell’auto”.

La Chevrolet Volt è inoltre progettata per funzionare con E85, una miscela di carburante composta all’85% di etanolo e al 15% di benzina. Grazie all’E85, il risparmio del carburante pari a 63,75 km/l si tradurrebbe in 223 km/l di carburante di tipo fossile.

Nell’eventualità in cui un conducente dimenticasse di caricare il veicolo o vada in vacanza lontano, la Volt continuerebbe a fornire 21,25 km/l utilizzando il motore per convertire la benzina in elettricità ed estendere l’autonomia fino a 1.030 chilometri, più del doppio rispetto agli odierni veicoli tradizionali.

Una rivoluzione tecnologica richiesta affinché tale prototipo diventi realtà è una batteria di grandi dimensioni agli ioni di litio. Questo tipo di auto elettrica, chiamata dalla comunità tecnica “range extender EV”, richiederebbe una batteria con un peso di 181 kg. Alcuni esperti prevedono che tale batteria (o una simile) potrebbe essere pronta per la produzione entro il 2010-2012.

Jon Lauckner, vicepresidente di GM per Global Program Management, ha dichiarato che la Volt è stata progettata appositamente per adattarsi a numerose soluzioni di propulsione a tecnologia avanzata che possono garantire a GM un vantaggio competitivo.

“I veicoli odierni sono stati progettati intorno a sistemi di propulsione meccanici che utilizzano il carburante di tipo fossile come fonte primaria”, ha dichiarato Lauckner. “I veicoli del futuro devono essere sviluppati intorno a una nuova architettura di propulsione orientata all’elettricità. La Volt è il primo veicolo concepito intorno al sistema E-flex di GM”.

“Ecco perché stiamo presentando anche una variante della Chevrolet Volt con una cella di carburante alimentata a idrogeno, al posto del range extender EV con motore a benzina”, ha detto Lauckner. “In alternativa, è possibile adottare un motore diesel per il generatore ai fini della produzione di elettricità, utilizzando biodiesel. Infine, nella gamma potrebbe essere inserito un motore che funziona con etanolo al 100%. Il punto è che tutte le alternative sono possibili con il sistema E-Flex”.

L’auto prototipo Volt è costruita su un’architettura futura modificata, ha affermato Lauckner, simile a quella che GM utilizza per le piccole auto attuali, ad esempio la Chevrolet Cobalt e la HHR.

Secondo Larry Burns, vicepresidente di GM per ricerca, sviluppo e pianificazione strategica, la crescente domanda mondiale di energia e la dipendenza dal petrolio per i trasporti rappresentano la tematica comune sulle prime pagine dei giornali.

“Indipendentemente dalle preoccupazioni di ognuno, che siano la sicurezza dell’energia, i cambiamenti climatici globali, i disastri naturali, il costo elevato della benzina o i prezzi volatili di un barile di petrolio e l’effetto di tale imprevedibilità su Wall Street, tutte le questioni evidenziano la necessità di una diversificazione dell’energia”, ha dichiarato Burns. “Oggi vi sono oltre 800 milioni di auto e autocarri nel mondo. Tra 15 anni, tale numero crescerà fino a 1,1 miliardi di veicoli. Non possiamo continuare a dipendere al 98% dal petrolio per soddisfare le nostre esigenze di trasporto. Qualcosa deve cambiare. Pensiamo che la Chevrolet Volt possa contribuire alla realizzazione della diversità necessaria. Se l’elettricità riuscisse a soddisfare anche soltanto il 10% delle necessità di trasporto mondiali, l’impatto sarebbe enorme”.

Il sistema E-flex di GM porta l’automobile verso la nuova era elettrica

Il sistema E-flex di GM consente di presentare sistemi di propulsione multipli adattabili a un telaio comune, dotati di trazione elettrica per contribuire alla diversificazione delle fonti di energia del mondo e affermare l’elettricità di rete in tale veste.

“Il DNA dell’automobile non cambia da oltre 100 anni”, ha affermato Burns. “Tuttora, i veicoli funzionano praticamente allo stesso modo di quando Karl Benz ha introdotto la ‘carrozza senza cavalli’ nel 1886″.

“Anche se la propulsione meccanica non ci abbandonerà per molti decenni a venire, GM ritiene che vi sia un mercato per svariate versioni di veicoli elettrici, inclusi modelli a celle di carburante ed elettrici che utilizzano motori a benzina e diesel per estendere l’autonomia. Con il nuovo prototipo E-flex, siamo in grado di produrre elettricità da benzina, etanolo, biodiesel o idrogeno”.

“Possiamo personalizzare la propulsione per soddisfare le esigenze specifiche e l’infrastruttura di un dato mercato. Ad esempio, una persona in Brasile potrebbe utilizzare soltanto etanolo (E100) per alimentare un generatore a motore e una batteria. Un cliente a Shanghai potrebbe ricavare idrogeno dal sole e produrre elettricità in una cella di carburante. Nel frattempo, un cliente in Svezia potrebbe utilizzare il legno per creare biodiesel”.

La Chevrolet Volt è soltanto la prima variante del sistema E-flex. La Volt è dotata di una batteria di grandi dimensioni e un piccolo motore turbocompresso a benzina da 1 l per produrre elettricità sufficiente a percorrere 1.030 chilometri e consentire un risparmio del carburante a tre cifre. GM presenterà altre variazioni dei sistemi di propulsione in occasioni di futuri saloni dell’auto.

“GM sta costruendo una variante a cellula di carburante che riprende il sistema di propulsione della Chevrolet Sequel (prototipo a cellula di carburante)”, ha dichiarato Burns. “Al posto della batteria di grandi dimensioni e del generatore a motore di piccole dimensioni utilizzati sulla Volt, vorremmo impiegare un sistema di propulsione a cella di carburante con una batteria di piccole dimensioni per recuperare l’energia di frenata del veicolo. Poiché la Volt è così piccola e leggera, avremmo bisogno soltanto della metà circa del pieno di idrogeno della Sequel per ottenere un’autonomia di 483 chilometri “.

I prototipi futuri potrebbero incorporare generatori a carburante diesel, biodiesel ed E-100.

I veicoli ecologici possono essere esteticamente attraenti

Grazie alle proporzioni esterne associate più comunemente alle classiche auto sportive, la Chevrolet Volt trasmette un immediato messaggio di agilità e sofisticazione. Il concetto è ribadito con cerchi da 21′’ e relazioni tra le superfici tese e pulite. Il design atletico della Volt mette in discussione l’idea che un veicolo ecologico non possa essere bello, con uno spirito estetico commisurato alle caratteristiche di guida.

“Abbiamo attinto alle nostre risorse in tutto il mondo per sviluppare l’estetica di design per la Volt”, ha affermato Ed Welburn, vicepresidente di GM, Global Design. “Era importante che il design catturasse il volto di Chevrolet così come viene riconosciuto a livello mondiale”.

Fedele all’eredità della “cravatta a farfalla” di Chevrolet, il design esterno della Volt suggerisce prestazioni brillanti in una confezione elegante, con classici elementi prestazionali di Chevrolet che ricordano sia la Camaro che la Corvette. All’interno, una gamma di tecnologie e innovativi materiali attuali o di prossima generazione si combinano a un utilizzo ingegnoso della luce ambiente, creando un’atmosfera interna luminosa, ariosa e pratica.

“Prima di tutto, si tratta di un veicolo tecnologicamente avanzato in grado di utilizzare poco carburante o di non utilizzarlo per niente. Tuttavia, non c’era alcun motivo perché tale caratteristica dovesse comprometterne il design”, ha dichiarato Anne Asensio, direttore esecutivo di GM, Design. La Asensio ha guidato il team di progettisti che ha creato il prototipo Volt, raccogliendo le proposte provenienti dagli studi GM in tutto il mondo.

“Volevamo dimensioni che fossero allettanti per tutti, quindi abbiamo progettato un’auto piccola”, ha affermato la Asensio. “Alla fine, il team di progettisti degli interni inglese ha ispirato la versione interna finale, mentre l’esterno è stato ideato dal team di progettisti avanzati del Michigan”.

“Il nostro compito era realizzare un veicolo che tutti potessero immaginare con facilità”, ha dichiarato la Asensio. “Non poteva essere un ‘progetto scientifico’, perché non è questa la caratteristica che definisce la nostra auto. Doveva essere realistica, realizzabile e in grado di comunicare l’essenza del marchio Chevrolet”.

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