Biocarburanti: cosa sono, come si producono, vantaggi e svantaggi

I biocarburanti sono combustibili ottenuti in modo indiretto dalle biomasse, ovvero da fonti rinnovabili come grano, mais, bietola e canna da zucchero. In termini più semplici, si tratta di combustibili che vengono ricavati dalla coltivazione diretta di alcuni vegetali, dagli scarti agricoli o d’allevamento, dalla lavorazione del legno e addirittura dalle alghe. Questi carburanti vengono impiegati come alternativa ai combustibili fossili.

Come si producono i biocarburanti

I biocarburanti vengono prodotti tramite un complesso processo di fermentazione, in apposite strutture. Con il tempo, un microclima controllato e l’azione di batteri anaerobici – ovvero capaci di sopravvivere in assenza di ossigeno – la decomposizione della sostanza organica genera un olio vegetale infiammabile e del gas naturale. Per il combustibile ottenuto in ambito agricolo si prediligono piante come il mais, la soia, la colza e il girasole.

Vantaggi dei biocarburanti

I vantaggi nell’utilizzare i biocarburanti riguardano principalmente due aspetti: quello ambientale e quello economico. Dal punto di vista ambientale, i biocarburanti sono meno inquinanti rispetto ai carburanti fossili (sono in grado di ridurre le emissioni di gas serra fino al 65%). Inoltre, per produrli è necessario aumentare la produzione di piante e vegetali che assorbono le emissioni di CO2 nell’aria. Dal punto di vista economico, i costi dei biocarburanti sono decisamente inferiori rispetto a quelli dei carburanti fossili.

Svantaggi dei biocarburanti

Nonostante i numerosi vantaggi, l’utilizzo dei biocarburanti presenta anche alcuni svantaggi. Uno dei principali problemi è l’uso dell’acqua e dei terreni che potrebbero essere utilizzati per l’agricoltura. Inoltre, i costi produttivi dei biocarburanti sono ancora superiori a quelli della benzina e del diesel. Infine, la produzione attuale di biocarburanti non è ancora in grado di soddisfare la domanda globale.